La 62ème édition de la Genève-Rolle-Genève a davantage été une épreuve de patience que de vitesse. Avec une quasi-absence de vent sur les 30 milles nautiques du parcours, la première course longue distance de la saison s’est rapidement transformée en un long combat tactique sur un Léman d’huile.  Après 10 heures 16 minutes et 48 secondes de course, c’est Ylliam 17, barré par Julien Firmenich, qui est sorti de l’obscurité pour défendre son titre de 2025 et s’imposer chez les TF35.

Les signes avant-coureurs étaient présents dès le départ. Les modèles météorologiques annonçaient « zéro vent venant de nulle part » et, selon les routages, une arrivée possible entre 21 heures et une heure du matin.

« La journée s’annonce extrêmement compliquée du point de vue du vent. Au moins, nous aurons un magnifique soleil, c’est déjà ça. Mais la course va être très longue et il faudra rester vigilants », explique Sébastien Aubord, numéro 1 d’Ylliam 17 avant de partir sur l’eau.

«  Il va falloir observer toutes les petites risées qui pourraient sortir de la terre, que ce soit de la côte française ou de la côte suisse, et essayer de les utiliser au mieux pour progresser d'abord vers Rolle. Puis, au moment du coucher du soleil, sur le chemin du retour vers Genève, voir s'il y aura un petit peu de vent qui descend du Jura le long de la côte suisse. »

Le départ a été donné samedi à 13h30 au large de la Tour Carré. Quelque 200 bateaux ont pu profiter d’airs inespérés de 4 nœuds sous une chaleur de plomb. Cette légère brise a permis à la flotte de s'élancer dans de bonnes conditions. Les équipages ont remonté le Petit-Lac plus rapidement que prévu en multipliant les virements de bord de chaque côté du plan d'eau. À un moment, le vent atteint brièvement les 10 nœuds et permet aux TF35 de voler pendant une courte accélération avant de tomber dans un véritable lac d'huile entre Nyon et Nernier.

Realteam Spirit mène tout le début de la course et effectue en premier sa transition vers Rolle. Derrière, la flotte reste groupée et le jeu consiste à exploiter chaque souffle d'air. Mais le vent devient rapidement évanescent et les concurrents se retrouvent immobilisés. Les milles nautiques séparant Yvoire de Rolle demanderont près de deux heures et quarante-cinq minutes aux TF35.

Sébastien Aubord poursuit : « Il faut accepter la situation, car on ne peut rien contre les éléments. L’essentiel est de rester concentré en permanence pour repérer la prochaine zone de vent devant soi et l’exploiter au mieux. Tout va se jouer sur une progression mètre après mètre et sur la satisfaction tirée de chaque petit gain. »

À la mi-parcours, vers 18 heures, ZEN Too qui était jusque-là en retrait durant la première moitié de la course, a le mieux négocié ces conditions irrégulières et passe ainsi en tête des TF35 à Rolle devant Sails of Change 10 et Sails of Change 8. Derrière eux suivent X-WING et Ylliam 17, tandis que Ylliam XII – Comptoir Immobilier et Realteam Spirit, partis le plus à gauche côte suisse, se retrouvent alors en queue de peloton.

Nouveau départ avec 0 à 1 nœud de vent. Les bateaux semblent figés sur le lac, comme si quelqu'un avait mis le film sur pause. La route vers Genève s'annonce longue. Très longue.

Le vent demeure absent, mettant à rude épreuve la concentration et les choix tactiques. Sails of Change 10 et Realteam Spirit parviennent à trouver davantage de pression au milieu du lac près d’Yvoire et reprennent la tête des TF35, tandis qu’une grande partie de la flotte reste piégée près de la côte suisse.

Le soleil se couche, la pleine lune se lève et la course connaît un nouveau rebondissement. Ylliam 17 trouve une étroite bande de vent au large de Crans, puis une autre vers Coppet. Dans une régate où tout se joue sur des gains infimes, ces quelques risées suffisent à relancer l’équipage de Julien Firmenich dans la lutte pour la victoire aux côtés de Sails of Change 10 et de Realteam Spirit.

Plus de dix heures se sont écoulées depuis le départ et les TF35 approchent enfin de la ligne d’arrivée à Genève, dans l’obscurité. Ylliam 17 semble avoir assuré sa victoire devant Sails of Change 10, mais les deux bateaux abordent le mauvais côté de la ligne d'arrivée. Ils doivent ainsi effectuer une dernière manœuvre et revenir en arrière pour valider correctement leur parcours. Realteam Spirit les menace alors de remporter la course.

Ylliam 17 parvient toutefois à franchir officiellement et in extremis la ligne pour s'assurer la victoire chez les TF35 avec seulement 9 secondes d’avance. Realteam Spirit prend la deuxième place dans un mouchoir de poche, deux secondes devant Sails of Change 10. Une dernière action riche en émotions, avec un véritable photo-finish à 23h46 après 10 heures et 16 minutes de course. C’est le lac et son suspense toujours intact jusqu’au bout !

« Cette course était incroyable. Elle ressemblait un peu au Bol d'Or tant elle a duré longtemps. Et puis cette arrivée, quel grand moment ! », confie Julien Firmenich skipper barreur de Ylliam 17 quelques instants après avoir franchi la ligne.

Au classement général de la Genève-Rolle-Genève, c’est le D35 Okalys de Nicolas Grange qui gagne la course, bravo à lui.

Dans la flotte des TF35 Ylliam XII – Comptoir Immobilier se classe quatrième, X-WING est cinquième, Sails of Change 8 sixième, tandis que ZEN Too a jeté l’éponge vers une heure du matin au large de Mies.